專門以撰寫螞蟻、在科學界享有盛名的螞蟻學界泰斗艾德華．威爾森(Edward O. Wilson)，1955年獲哈佛大學(Harvard University)生物學博士學位；同年，開始在哈佛大學任教。

   1969年，威爾森獲選為美國國家科學院院士；1996年榮獲美國國家科學獎、瑞典皇家科學院頒發的克拉福獎(Crafoord Prize)。目前，擔任佩萊格里諾(Pellegrino)大學研究教授，並為哈佛大學比較動物學博物館昆蟲館名譽館長。

  終身鑽研螞蟻的威爾森被《時代》(Time)評選為影響美國當代最巨的二十五位美國人之一；是美國當今生物理論學家翹楚，被尊稱為「社會生物學之父」。

  威爾森與霍德伯勒(Bert Holldobler)於1990年共同撰寫，榮獲1991年普立茲獎(Pulitzer Prize)的學術巨著《螞蟻》(The Ants)，經由濃縮改寫，著成精華普及版《螞蟻•螞蟻──威爾森與霍德伯勒的螞蟻探索之旅》(Journey to The Ants: A Story of Scientific Exploration)一書。 

　　螞蟻的生活

  當代螞蟻學的經典著作《螞蟻•螞蟻》擷取了螞蟻學的研究精華，對「為什麼螞蟻可以取得如此驚人的成功？」提供了科學性的答案。

  無論是巢內巢外，螞蟻的群落(colony)是高度組織化的；牠們沒有元帥，沒有官長，沒有君王、沒有高層的指示，就能按部就班地做好份內的工作。

  究竟， 螞蟻是如何決定工作方針與內容？

  研究發現：偵察蟻帶回巢中的氣味，能讓螞蟻同伴們立即成群結隊地外出覓食。

  這種結合群力、發揮高度群體行動效率的團隊精神，是由於牠們擁有高度發展的「化學溝通能力」。

  化學交流是根據當下環境，釋放出的化學物質；同伴們依據此一化學物質加以辨識別，產生警惕、關注、吸引力、育幼、供食以及其他多種多樣的活動信號。 

走最短的一條路

  夏天的時候，螞蟻特別多，常常看見螞蟻列隊行走於地面、牆上或壁櫥中。你我不禁要問，是什麼原因使這些「群蟻無首」的螞蟻，由蟻巢到食物目的地，走在同一(距離最短的)路徑？

  科學家們研究發現，原來螞蟻身上分泌出的費洛蒙(pheromone)對其行為，扮演著十分重要的角色。

        螞蟻靈敏的觸角除了有精確的味覺、嗅覺和聽覺之外，其觸覺更為出色。觸角上密佈著短短的觸毛，觸毛的根部與發達的神經末梢相連接。同時，螞蟻腹部末端的肛門與腿上的若干腺體，都會分泌「蹤跡費洛蒙」(Trail Pheromone)。

  從此一研究結果得知，螞蟻對「蟻巢到食物目的地來回路徑」的辨識，不是靠視覺，而是靠分泌「蹤跡費洛蒙」。 當隨尾而來的螞蟻經過時，選擇「蹤跡費洛蒙」濃度高的方向；隨著時間增長，漸漸走出一條距離最短的路徑。

  每當螞蟻出外覓食時，沿途分泌出這種費洛蒙，漸漸地構成一條所謂的「氣味走廊」(Scent Line)。

  不論螞蟻離家有多遠，靠著這條「氣味走廊」都能按原路折返，不至於迷路；同時，招呼其他的同伴，將發現的食物沿著此一路徑，同心合意地搬運至蟻巢中。 

螞蟻與智慧

  螞蟻這些沒有受過訓練、沒有領袖帶領的活物，為何懂得在夏天預備食物？其令人讚嘆的智慧行為來自何方？

  有人認為，螞蟻擁有這些麼複雜的知識，完全是進化的結果；果真如此，牠們除了要有智慧外，更需要有學習的機會。然而，一個新蟻巢建立初始，根本沒有機會學習。

  科學僅能提供研究機制如何運行、感覺如何發生、行為如何表現……等；無論如何都不能解釋聰明智慧的源頭！

  智慧的王所羅門曾說：「螞蟻沒有元帥，沒有官長，沒有君王，尚且在夏天預備食物，在收割時聚斂糧食。」(箴6:7~8)

  每一隻被造的螞蟻，小小軀體中隱藏著智慧的行為程式設定，乃出自於智慧的造物主，祂是生命的源頭，也是智慧的源頭。

  「你去察看螞蟻的動作，就可得智慧。」(箴6:6)這智慧是尋求耶和華的智慧，是從上頭而來的智慧。要尋找祂，如尋找銀子；搜求祂，如搜求隱藏的珍寶。

  人類，擁有上帝形像樣式的被造，除了軀體外，最重要的是還有靈魂。有一天，你我的身體都會朽壞死亡、歸於塵土，但靈魂卻要永遠活著、不見死亡。

  這永遠活著的靈魂，與身體一樣都需要花費心思加以保養顧惜，需要接受上帝在創世之前預備的救贖恩典；需要尋求    神的饒恕與同在；如同螞蟻一般，在短暫、有限的年日中為將來作永久的準備。

(刊登於《導向》    Steering    國際版    第227期     2004年07月)