龍捲風（Tornado）是一種十分威猛的旋風，它與低氣壓和旋轉之風向有關。是最暴烈的氣象之一。 

  從氣象學來看，龍捲風形成的原因，是由於雲層上下溫度差異過大，造成冷空氣下降、熱空氣上升的小漩渦；此時，空中出現一塊塊棉花般的白雲，稱為「積雲」。爾後，積雲繼續在大漩渦中發展形成「積雨雲」，積雨雲內部潛熱繼續不斷地加溫，因而產生強大之氣流，即所謂之「龍捲風」。 

  每年北美每年均出現750至1000個龍捲風 ，大多數龍捲風是從西南移向東北移動。

  典型龍捲風的移動時速為55公里，但有些龍捲風的移速則高達每小時115公里；最強的龍捲可高達每小時 450 公里。

 典型龍捲風的生命期由15分鐘至長達7小時20分。龍捲風侵襲時間最長紀錄是發生在1917年伊利諾州(Illinois)麥頓 市(Mattoon)的查爾斯敦鎮(Charleston)，創造了移行471公里的記錄。 

  許多氣象學家根據龍捲風的風速及破壞程度對比分析，把龍捲風分成「F0」到「F5」6個等級，依其強度大致可分為三種：

 1. 微弱龍捲風(Weak Tornado)        2. 強烈龍捲風(Strong Tornado)        3. 劇烈龍捲風(Violent Tornado )

  龍捲風依其型態有「下曳龍捲風」和「上升龍捲風」兩大類：

  下曳龍捲風──上層積雨雲與中心之間的氣壓差距遞增，造成氣流向下曳出，即所謂的「下曳氣型」龍捲風；亦稱為「噴出型」龍捲風。

  上升龍捲風──龍捲風中上升之氣流，宛如吸塵器吸入地面上的各種物質，即所謂的「上升氣流型」龍捲風；亦稱為「吸進型」龍捲風。 

  北美大平原區域是形成龍捲風最為有利的環境。

  根據研究統計顯示，世界上有75%的龍捲風發生在美國（每年約800~1100個），加拿大受到侵襲約為5%。

  龍捲風好發於春季的洛磯山脈東側，巔峰期為仲夏月份，而冬季幾乎沒有；墨西哥灣沿岸各州龍捲風始於早春。 

  美國中西部地區德克薩斯州、奧克拉荷馬州、堪薩斯州、內布拉斯加州、達科他州……等地，每年春夏之際為龍捲風侵襲巔峰時期，因此這一帶素有「龍捲風走廊」之稱。

晚秋期間，墨西哥灣沿岸又是龍捲風出現頻率最高的地方。 

大多數龍捲風好發於午後至傍晚時分；灣區各州，龍捲風在白天或夜間都有可能發生。